Le Delta du Nil, en arabe دلتا النيل (Delta an-Nīl) ou simplement الدلتا (ad-Delta), est un vaste delta situé dans le nord de l’Égypte, où le Nil s’étend et se jette dans la Méditerranée. C’est l’un des plus grands deltas fluviaux au monde. S’étendant d’Alexandrie à l’ouest à Port-Saïd à l’est, il couvre 240 km de côtes méditerranéennes et constitue une région agricole riche. Du nord au sud, le delta s’étend sur environ 160 km de long. Le Delta commence un peu en aval du Caire. Le Canal de Suez se trouve à l’est du delta et rejoint le lac Manzala sur la côte nord-est du delta. Au nord-ouest se trouvent trois autres lacs ou lagunes côtiers: le lac Burullus, le lac Idku et le lac Mariout.
La Géographie et L’Écosystème du Delta
Le Nil est considéré comme un delta “arciforme” (en forme d’arc), car il ressemble à un triangle ou une fleur lorsqu’il est vu de haut. Le delta est parfois divisé en sections, avec le Nil se divisant en deux principaux distributaires, le Damietta et le Rosetta, qui se jettent dans la Méditerranée dans les villes portuaires du même nom. Dans le passé, le delta avait plusieurs distributaires, mais ceux-ci ont disparu en raison du contrôle des inondations, de l’envasement et des changements de relief.
Au niveau environnemental, le delta du Nil abrite plusieurs centaines de milliers d’oiseaux aquatiques qui y passent l’hiver, y compris les plus grandes concentrations mondiales de mouettes rieuses et de sternes caugeks. D’autres animaux trouvés dans le delta comprennent des grenouilles, des tortues, des tortues, des mangoustes et le varan du Nil.
Le climat du Delta est un climat de désert chaud (classification Köppen: BWh) comme le reste de l’Égypte, mais sa partie la plus septentrionale, comme le reste de la côte nord de l’Égypte qui est la région la plus humide du pays, a des températures relativement modérées. Seuls 100 à 200 mm de pluie tombent sur la zone deltaïque pendant une année moyenne, et la plupart de ces précipitations ont lieu en hiver.
L’Importance Historique et Archéologique du Delta du Nil
Le Delta du Nil a été un lieu de vie pour les humains depuis des milliers d’années et a été intensément cultivé pendant au moins les cinq derniers millénaires. Le delta était un élément majeur de la Basse-Égypte, et il existe de nombreux sites archéologiques dans et autour du delta.
La Pierre de Rosette, un artefact essentiel pour déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens, a été trouvée dans le delta en 1799 dans la ville portuaire de Rosette (une version anglicisée du nom Rashid). En juillet 2019, un petit temple grec, des colonnes de granit anciennes, des navires porteurs de trésors, et des pièces de bronze datant du règne de Ptolémée II, datant des IIIe et IVe siècles avant JC, ont été trouvés dans la ville engloutie de Héracleion, communément connue sous le nom d’Atlantis de l’Égypte.
Les Défis Environnementaux et Socio-Économiques du Delta
De nos jours, les bords extérieurs du delta s’érodent, et certaines lagunes côtières ont vu leur niveau de salinité augmenter à mesure que leur lien avec la Méditerranée se renforce. La construction du barrage d’Assouan a interrompu l’approvisionnement annuel en nutriments et en sédiments du delta, appauvrissant les sols des plaines inondables. D’importantes quantités d’engrais sont maintenant utilisées.
Environ 39 millions de personnes vivent dans la région du Delta. En dehors des grandes villes, la densité de population dans le delta est en moyenne de 1 000 habitants par km² ou plus. Alexandrie est la plus grande ville du delta avec une population estimée à plus de 4,5 millions. D’autres grandes villes du delta comprennent Shubra El Kheima, Port-Saïd, El Mahalla El Kubra, Mansura, Tanta, et Zagazig.
En outre, le réchauffement climatique, associé à l’élévation du niveau de la mer, pose un sérieux défi à la survie du delta. Si les calottes glaciaires devaient fondre, une grande partie du delta du nord, y compris l’ancienne ville portuaire d’Alexandrie, pourrait disparaître sous la Méditerranée. De plus, certaines zones des terres agricoles du delta du Nil ont été rendues salines en raison de l’élévation du niveau de la mer. L’agriculture a été abandonnée dans certains endroits, tandis que dans d’autres, du sable a été apporté d’ailleurs pour réduire l’effet.
Malgré tous ces défis, le Delta du Nil reste une région d’une importance capitale pour l’Égypte, à la fois en termes de richesse agricole, de patrimoine historique et de densité démographique. Sa préservation et sa gestion durable sont donc d’une importance cruciale pour l’avenir du pays.