La Haute Égypte, connue en arabe sous le nom de “Ṣaʿīd Miṣr” et en copte comme “Mares”, représente la portion méridionale de l’Égypte. Elle comprend la vallée du Nil, du sud du delta et du 30ème parallèle Nord jusqu’au lac Nasser, créé par le haut barrage d’Assouan. À l’époque de l’Égypte ancienne, cette région était appelée “tꜣ šmꜣw”, ce qui signifie “la Terre des Roseaux” ou “la Sedgeland”.
2. La Préhistoire de la Haute Égypte
L’histoire de la Haute Égypte remonte à la période prédynastique, aux alentours de 3200-3000 av. J.-C., où elle aurait été unifiée par les dirigeants de la supposée confédération thinite. Cette unification avec la Basse Égypte marque l’avènement de la période dynastique précoce.
La ville principale de la Haute Égypte à l’époque préhistorique était Nekhen, et la divinité protectrice était la déesse Nekhbet, représentée par un vautour. Vers 3600 av. J.-C., les sociétés néolithiques égyptiennes le long du Nil ont fondé leur culture sur l’agriculture et la domestication des animaux. L’Égypte a commencé à se développer et à gagner en complexité. L’artisanat et l’architecture ont également évolué, avec l’apparition d’une nouvelle céramique, semblable à celle du Levant, et l’adoption de techniques de construction mésopotamiennes, comme l’utilisation de briques d’adobe séchées au soleil pour les arcs et les murs en creux.
3. Les Cultures Badari et Naqada de la Haute Égypte
La culture Badari prédynastique de la Haute Égypte a été suivie par la culture de Naqada, également appelée culture Amratian, qui est étroitement liée aux populations nubiennes et autres populations tropicales africaines. Des fouilles à Hierakonpolis, en Haute Égypte, ont révélé des preuves archéologiques de masques rituels similaires à ceux utilisés plus au sud en Égypte et de l’obsidienne liée à des sites de carrières éthiopiennes.
4. La Signification Symbolique de la Haute Égypte
La Haute Égypte et la Basse Égypte sont étroitement liées dans la symbolique de la souveraineté pharaonique, comme le montre la double couronne Pschent. Dans la symbolique royale, la Haute Égypte était représentée par la haute couronne blanche Hedjet, le lotus fleuri et le jonc. Sa divinité patronne, Nekhbet, était représentée par le vautour. Après l’unification, les divinités patronnes de la Haute et de la Basse Égypte ont été représentées ensemble sous la forme des Deux Dames, pour protéger tous les anciens Égyptiens, tout comme les deux couronnes ont été combinées en un seul diadème pharaonique.
5. Les Dynasties du Sud
Plusieurs dynasties d’origine méridionale ou de Haute Égypte, dont les 11ème, 12ème, 17ème, 18ème et 25ème dynasties, ont réunifié et revitalisé l’Égypte pharaonique après des périodes de fragmentation. Pendant la majeure partie de l’histoire ancienne de l’Égypte, Thèbes a été le centre administratif de la Haute Égypte. Après sa dévastation par les Assyriens, l’importance de l’Égypte a décliné. Sous la dynastie des Ptolémées, Ptolémaïs Hermiou a repris le rôle de la capitale de la Haute Égypte.
6. L’identité Culturelle de la Haute Égypte
En arabe, les habitants de la Haute Égypte sont connus sous le nom de Sa’idis et parlent généralement l’arabe égyptien Sai’idi. Selon une étude de 2005 sur les nobles thébains, leurs restes momifiés avaient une histologie qui “indiquait une peau notablement sombre”. Cette caractéristique biologique, entre autres, a conduit à de nombreuses études sur les affinités biologiques de l’ancienne population égyptienne, avec une attention particulière portée à la morphologie des squelettes des Égyptiens du sud de l’époque prédynastique, caractérisée comme une “variante africaine Saharo-tropicale”.
Ces avancées culturelles ont parallèlement accompagné l’unification politique des villes du haut Nil, ou Haute Égypte, tandis que le même processus se produisait dans les sociétés du delta du Nil, ou Basse Égypte. Cela a conduit à des conflits entre les deux nouveaux royaumes. Pendant son règne en Haute Égypte, le roi Narmer a vaincu ses ennemis sur le delta et est devenu le seul souverain des deux terres de Haute et Basse Égypte, une souveraineté qui a perduré tout au long de l’Égypte dynastique.